天文學上把冬至作為冬季的開始，這對于我國多數地區(qū)來說，顯然偏遲。詩云“西北風襲百草衰，幾番寒起一陽來。白天最是時光短，卻見金梅競艷開?！保ㄗ蠛铀?a target="_blank" style="color:#136EC2;text-decoration:none;">冬至日是一年中白天時間最短的一天。過了冬至以后，太陽直射點逐漸向北移動，北半球白天逐漸變長，夜間逐漸變短，所以，有俗話說，“吃了冬至面，一天長一線。”

從氣候上看，冬至期間，西北高原平均氣溫普遍在0℃以下，南方地區(qū)也只有6℃至8℃左右。另外，冬至開始“數九”，冬至日也就成了“數九”的第一天。關于“數九”，民間流傳著的歌謠是這樣說的，“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河開，八九燕來，九九加一九耕牛遍地走?！辈贿^，西南低海拔河谷地區(qū)，即使在當地最冷的1月上旬，平均氣溫仍然在10℃以上，真可謂秋去春平，全年無冬。

中國古人將冬至分為三候：“一候蚯蚓結；二候麋角解；三候水泉動。”傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體；麋與鹿同科，卻陰陽不同，古人認為麋的角朝后生，所以為陰，而冬至一陽生，麋感陰氣漸退而解角；由于陽氣初生，所以此時山中的泉水可以流動并且溫熱。